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치매는 기억력 저하를 포함한 다양한 증상을 나타내는 복합적인 질환입니다. 치매의 특징 중 하나는 새로운 것을 외우는 능력이 떨어진다는 것입니다.
많은 보호자들이 “우리 어머니는 절대 치매가 아니세요. 옛날 일을 너무 잘 기억하시거든요.”라고 말하지만, 이는 오히려 치매의 초기 증상일 가능성이 높습니다.
치매와 건망증의 차이
건망증과 치매의 차이를 이해하는 것이 중요합니다. 건망증은 일시적으로 어떤 것을 깜빡하고 금방 다시 기억해내는 경우입니다.
하지만 치매는 이러한 깜빡거림이 생활에 방해가 될 정도로 심각합니다. 예를 들어, “뭘 먹었는지 기억이 안 난다”면 건망증일 수 있지만, “먹었는지 안 먹었는지 기억이 안 난다”면 치매를 의심해볼 필요가 있습니다.
치매의 주요 증상
- 새로운 것을 기억하는 능력 저하
치매 초기에는 새로운 정보를 외우기 어려워집니다. 반면, 과거의 일은 비교적 잘 기억합니다. 따라서, 보호자들이 “옛날 얘기만 한다”고 느낀다면 치매의 가능성을 염두에 두어야 합니다. - 인지 기능 저하
기억력 외에도 전두엽 기능, 시공간 감각, 언어 기능 등이 영향을 받습니다. 이는 복잡한 일을 계획하거나, 길을 찾거나, 말을 이해하고 표현하는 능력이 저하되는 것을 포함합니다. - 단어 찾기 어려움
자주 사용하는 단어나 사람 이름을 떠올리기 힘들어지며, “거시기” 등의 표현을 자주 사용하게 됩니다. 이러한 언어 능력 저하는 치매의 초기 증상일 수 있습니다. - 시간과 장소 혼동
시간과 장소를 혼동하는 증상은 치매보다는 일시적인 인지 저하 상태인 섬망일 가능성이 큽니다. 섬망은 신체적인 원인에 의해 발생할 수 있으며, 신속한 치료가 필요합니다. - 기계 사용 어려움
일상적으로 사용하던 리모컨, 밥솥 등의 간단한 기계를 다루기 어려워하는 것도 치매의 증상입니다. 새로운 기계를 사용하는 데 어려움을 느끼는 것과는 다릅니다. - 성격 변화 및 이상 행동
성격이 급격히 변하거나, 헛것이 보이는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 성욕과 식욕을 조절하는 능력이 저하되어 부적절한 행동을 보일 수 있습니다.
치매 검사의 필요성
치매는 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 위의 증상 중 하나라도 지속되거나 심각하게 나타난다면, 병원을 방문하여 전문적인 검사를 받아보는 것이 필요합니다. 치매는 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
치매는 기억력 저하뿐만 아니라 다양한 인지 기능 저하를 동반하는 복잡한 질환입니다. 보호자들은 환자의 변화된 행동과 증상을 주의 깊게 관찰하고, 필요시 전문적인 진료를 받도록 해야 합니다. 치매에 대한 올바른 이해와 조기 대처가 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 큰 도움이 됩니다.
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